¿Existe la NZT-48 de «Sin límites»?

No. La NZT-48 es un invento: ningún medicamento convierte un cerebro normal en uno genial. La pastilla procede de la novela «The Dark Fields» de Alan Glynn (2001), llevada al cine en 2011 como «Sin límites», con Bradley Cooper. El fármaco que más a menudo se presenta como «la NZT real» es el modafinilo, un medicamento con receta para la somnolencia patológica. En personas sanas y descansadas sus efectos sobre el razonamiento son pequeños y no aparecen en todo el mundo: despierta, pero no hace más inteligente.

¿Qué hace la pastilla en la película?

En la historia, una sola pastilla da acceso inmediato a todo lo leído, permite aprender idiomas en días y escribir un libro en una noche. La propia trama muestra también la otra cara: dependencia, abstinencia y deterioro físico. La idea de que solo usamos el diez por ciento del cerebro, que la película repite, es un mito: a lo largo del día prácticamente todas las regiones cerebrales están activas.

¿Qué es el modafinilo y qué hace?

El modafinilo favorece la vigilia, probablemente a través de la dopamina. En España se vende con receta y, desde 2011, en toda la Unión Europea solo está autorizado para adultos con narcolepsia: la Agencia Europea del Medicamento retiró otras indicaciones, como el trabajo a turnos, por su balance entre beneficio y riesgo. Las revisiones en personas sanas encuentran como mucho ventajas leves en tareas complejas y ninguna en pruebas sencillas de memoria; algunos participantes, además, creen rendir más de lo que rinden.

¿Qué riesgos tiene?

Son frecuentes el dolor de cabeza, el insomnio, el nerviosismo, las náuseas y las palpitaciones. De forma rara provoca reacciones cutáneas graves, potencialmente mortales, y efectos psiquiátricos como ansiedad o agitación. También reduce la eficacia de los anticonceptivos hormonales. Las pastillas compradas por internet sin receta suelen venir de fuentes sin control, y su importación sin prescripción no está permitida.

¿Y el armodafinilo, el metilfenidato o las anfetaminas?

El armodafinilo, pariente cercano del modafinilo, no está autorizado en la Unión Europea. El metilfenidato y la lisdexanfetamina se recetan para el TDAH y están sometidos a un control especial como medicamentos psicótropos. A las personas con TDAH les ayudan a concentrarse; en personas sanas aumentan sobre todo la sensación de energía, apenas el rendimiento mental, con riesgos importantes para el corazón y de dependencia.

¿Sirven los «nootrópicos» sin receta?

Con ese nombre se venden complementos con cafeína, L-teanina, ginkgo, bacopa, omega 3 o creatina. El más respaldado es sencillamente la cafeína: despierta y mejora la atención a corto plazo. Para los demás, los efectos en personas sanas son pequeños o inciertos. Ninguno se acerca a lo que muestra la película.

¿Qué ayuda de verdad a la mente?

Dormir lo suficiente es el mejor «potenciador» que existe: una sola noche corta empeora de forma medible la atención y la memoria. A eso se suman el ejercicio regular, las pausas al estudiar y tratar lo que de verdad perjudica la concentración, como la apnea del sueño, la depresión o un problema de tiroides. Quien está cansado o disperso de forma continuada debería consultarlo con su médico antes que recurrir a una pastilla de internet.

Preguntas frecuentes

¿Qué medicamento inspiró la película?
La novela no cita ninguno real. Se suele mencionar el modafinilo porque en los años 2000 se hizo famoso como «smart drug».

¿Se puede comprar modafinilo sin receta en España?
No. Necesita receta y solo está autorizado para la narcolepsia.

¿Crea dependencia el modafinilo?
El riesgo se considera menor que con las anfetaminas, pero no es nulo: otro motivo para tomarlo solo bajo supervisión médica.

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Fuentes

  • Agencia Europea del Medicamento (EMA) – evaluación del modafinilo y restricción de sus indicaciones a la narcolepsia (2011).
  • Battleday RM, Brem AK – Modafinil for cognitive neuroenhancement in healthy non-sleep-deprived subjects: a systematic review. European Neuropsychopharmacology, 2015.
  • Fichas técnicas de modafinilo y metilfenidato (AEMPS).